顺天军的旗帜在黑风寨顶飘扬了三个月，从最初的褴褛布条，换成了用缴获的官绸缝制的大旗，红底黑字，“顺天”二字在风中猎猎作响，透着一股悍不畏死的煞气。
沈言站在寨墙之上，望着山下来来往往的人影，眼神平静得像一潭深不见底的寒水。三个月里，他变了很多——脸上的稚气被风霜磨平，手上多了层厚厚的茧子，腰间的柴刀早已换成了一把缴获的环首刀，刀鞘上的血迹洗了又凝，成了暗红色。
杀戮，对他来说确实不难。
前世与修士搏杀的本能还在，哪怕失去了灵力与神通，那份对时机的把握、对要害的精准判断，都刻在骨子里。第一次砍翻税吏时的滞涩早已褪去，如今他挥刀时利落得像收割麦子，环首刀划破皮肉的声音，在他听来与劈柴无异。
更可怕的是他的精神力。
转世后虽没了修真者的神识，却因灵魂特殊，精神力远超常人。在破庙里振臂一呼时，那股无形的意志能压过众人的恐惧；如今站在阵前，只需几句话，就能让惶恐的乱民燃起血勇。
“弟兄们，山下张家庄的狗地主，粮仓堆得比山高，却看着咱们挨饿！”沈言的声音不大，却能清晰传到每个流民耳中，“他们的粮食，是从咱们骨头上刮下来的！今天，咱们就去拿回来，吃饱了，才有力气活下去！”
话音刚落，底下爆发出震天的呐喊。这些天投奔来的流民，大多是饿疯了的灾民，眼里只有“粮食”二字，沈言的话像火星掉进了火药桶，瞬间引爆了他们的凶性。
这便是他的“洗脑”——不说虚的，只讲最实在的好处。有口吃的，就有人跟着你拼命。
张家庄是附近最大的地主庄园，墙高院深，养了三十多个护院，还请了两个据说会点武艺的教头。庄主是县里李举人的小舅子，平日里横行乡里，抢男霸女，手上沾了不少人命。
沈言没打算硬攻。他带着五百人，半夜摸到庄外，先让几个熟悉地形的猎户，翻墙摸进去放了把火。火借风势，很快烧红了半边天，庄内顿时乱作一团。
“冲！”
沈言一马当先，环首刀劈开庄门的木闩，身后的乱民像潮水般涌了进去。护院们虽有刀枪，却哪见过这种不要命的架势？被乱民们用锄头、扁担、削尖的木棍一冲，顿时溃散。
两个教头确实有点本事，一人持剑，一人握棍，放倒了十几个乱民。沈言盯上了持剑的教头，脚下发力，身形如电，环首刀带着风声劈过去。那教头举剑格挡，“当”的一声，长剑竟被震得脱手飞出，还没反应过来，就被沈言一刀抹了脖子。
另一个教头吓得腿软，转身想跑，被柳丫扔出的竹矛刺穿了后心。她如今也练出了些本事，虽不擅长近战，却能精准投掷暗器，成了沈言的得力助手。
庄内的地主一家，被乱民堵在正房里。沈言走进去时，那小舅子正抱着一个金元宝发抖，见他进来，忙哭喊：“好汉饶命！我把粮食都给你们，还有钱，都给你们！”
沈言没理他，只是对身后的流民说：“这人手上有七条人命，你们谁的亲人被他害过，自己动手。”
立刻冲上来几个汉子，对着地主拳打脚踢，很快就没了声息。沈言看着这一幕，面无表情。他知道，必须让这些流民亲手复仇，才能彻底斩断他们对“官府”“地主”的敬畏，让他们明白，自己的命运该由自己掌控。
张家庄的粮仓果然堆满了粮食，还有不少金银财宝。沈言让人把粮食全部分给流民，钱财则收起来当军饷，又放火烧了庄内的账册——那些记录着佃户欠租的纸，比刀枪更能压垮人。
“愿意跟我走的，带上粮食，跟我回山寨！”沈言站在火光前，高声道，“不愿意的，拿着粮食自寻出路，我绝不勉强！”
几乎所有人都选择了留下。他们知道，离开顺天军，要么被其他地主欺压，要么被官府抓去杀头，只有跟着沈言，才有饭吃，有活路。
这便是裹挟。
不是用刀逼着他们走，而是让他们明白，除了跟着你，别无选择。
接下来的半年，沈言带着顺天军，接连攻破了十几个地主庄园。每打下一处，就开仓放粮，裹挟流民，队伍像滚雪球一样壮大，很快就发展到了五千多人。
他的打法简单粗暴，却极其有效：
——利用流民熟悉地形的优势，昼伏夜出，专挑防守薄弱的庄园下手；
——每次进攻前，都让饥民去喊话，勾起庄内佃户的怨气，里应外合；
——打下庄园后，绝不恋战，带着粮食和人口立刻转移，让官府的追兵扑空。
县里的官军来剿过几次，都被他用游击战拖垮了。有一次，官军来了一千人，沈言带着他们在山里转了半个月，利用陷阱、滚石、火攻，杀得官军只剩三百多，灰溜溜地逃回了县城。
“沈头领，咱们现在人多势众，不如直接打下县城吧！”有人建议道。
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沈言摇摇头。他很清楚，顺天军看似人多，实则是乌合之众，大多是没经过训练的流民，手里的武器也多是锄头扁担，真要硬碰硬攻城，只会死伤惨重。
“县城不急。”他指着地图上的一处，“咱们去打这里——李家集。”
李家集是个水陆码头，聚集了不少粮商，还有官府设立的税卡，油水丰厚，而且防守比县城薄弱。更重要的是，那里有船，打下李家集，就能通过水路运送粮食，机动性更强。
攻打李家集的那天，沈言第一次用上了“阵法”——那是他根据前世模糊的记忆，改编的最粗浅的“三才阵”。
三百精锐在前，分成三队，左队用盾牌挡箭，中队用长矛突刺，右队用刀斧砍杀；后面跟着两千流民，举着削尖的木棍呐喊助威，制造声势；剩下的人则负责抢夺粮食和船只。
税卡的兵丁哪见过这种阵仗？被三队精锐一冲，防线瞬间崩溃。粮商们的护卫虽多，却都是些花钱雇来的亡命徒，见势不妙就四散奔逃。
不到一个时辰，李家集就被拿下。沈言让人把所有粮船都开走，装满了粮食和抢来的物资，顺流而下，在几十里外的一处隐蔽河湾停靠，建立了新的根据地。
站在河岸边，看着连绵的船帆和忙碌的流民，沈言的眉头却没舒展。
人多了，麻烦也多了。
五千多人的吃喝拉撒，每天都要消耗大量粮食；队伍里鱼龙混杂，有真心想活命的灾民，也有趁机打家劫舍的地痞流氓；还有人开始争权夺利，觉得自己资格老，该多分些好处。
“必须立规矩。”沈言对柳丫和几个核心弟兄说，“再这么下去，不用官府来打，咱们自己就散了。”
他制定的规矩简单直接：
——缴获的物资，除了分给弟兄们的口粮，其余全部充公，由专人管理，任何人私藏，斩；
——不准欺压百姓，不准抢掠普通商户，违者斩；
——打仗时退缩者，斩；有功者，重赏（粮食、布匹、武器）。
规矩定下来的第二天，就有人犯了。两个老兵痞抢了一个小贩的钱，还打伤了人。
沈言当着所有人的面，亲手斩了他们的头。
“我说过，不准欺压百姓！”他提着血淋淋的人头，声音冰冷，“顺天军不是土匪，是为了让大家活下去！谁要是坏了规矩，就是这个下场！”
人头落地的瞬间，整个营地鸦雀无声。所有人都被沈言的狠劲震慑住了——他们这才明白，这位年轻的头领，不仅能带着他们抢粮食，更有铁腕手段管住他们。
杀了两个人，却稳住了五千人的队伍。
柳丫看着沈言身上的血迹，眼神复杂。她知道，沈言变了，变得越来越像个“头领”，越来越不像当初那个在破庙里分红薯的汉子。可她也知道，在这乱世，心慈手软只会害死所有人。
“下一步，去哪？”她轻声问道。
沈言望着下游的方向，那里隐约能看到更大的城镇轮廓。
“去临江府。”他缓缓道，“那里有更多的粮食，更多的人，也有更大的官。咱们要让整个临江府都知道，顺天军来了，要吃饭，要活命，要让那些官老爷知道，百姓不是好欺负的！”
江风吹过，带着水汽的腥气和粮食的味道。五千多人的队伍，在他身后静静待命，虽然衣衫褴褛，武器简陋，眼神里却燃烧着一种前所未有的火焰。
这火焰，是被饥饿逼出来的，是被压迫激出来的，也是被沈言用杀戮与承诺点燃的。
他不知道这条路能走多远，不知道这把火能烧多久。他只知道，自己已经没有回头路了。
前世被镇元子剥夺一切，跌落尘埃；今生揭竿而起，裹挟乱民，用最原始的方式对抗这吃人的世道。
或许，这就是他的道——不在云端，而在血火之中；不在法则，而在千万饥民的呐喊之中。
环首刀上的血迹被江风吹干，泛出冰冷的光泽。沈言握紧刀柄，转身朝着队伍走去。
临江府，我们来了。
不管前面是万丈深渊，还是一线生机，他都会带着这些渴望活下去的人，踏过去。
因为，这是他们唯一的选择。