黄州城外的官道上，尘土飞扬。三万顺天军如同一条黑色的洪流，裹挟着数不清的流民，朝着下一个目标挺进。他们的队伍里没有粮草车，没有辎重营，每个人的背上都背着抢来的粮食和财物，眼神里燃烧着对生存的渴望，也带着一股破罐破摔的狠劲。
沈言骑着马走在队伍中间，身上的铠甲沾着尘土和干涸的血迹，看起来与普通士兵没什么两样。他没有刻意彰显身份，也不需要——那股无形的精神力场就是最好的标识，只要他在，周围的乱民就会莫名安定，哪怕前一刻还在为半块窝头争吵。
“头领，前面就是清河县了，县志上说，县里有三家大族，都是靠漕运发家的，家里粮食多得很。”一个负责侦查的猎户策马赶来，脸上带着兴奋。
沈言点点头，没有回头：“告诉弟兄们，打下清河，每人多分两升米。”
“好嘞！”猎户喜滋滋地去传令，他的话很快传遍队伍，引发一阵欢呼。
没有人问“打下清河后怎么办”，也没有人提“要不要守住清河”。对顺天军来说，城池只是粮仓，不是家园；劫掠只是手段，不是目的。他们就像一群迁徙的饿狼，哪里有肉吃，就去哪里，从没想过停下来筑巢。
沈言也没想过建设。
他太清楚这些乱民的本性了。他们是被饥饿逼上绝路的野草，给点阳光就疯狂生长，可一旦让他们停下来种地、交税，过上“安稳日子”，用不了多久就会变回以前的样子——懦弱、麻木，甚至会为了一点利益互相倾轧。
建设需要秩序，需要教化，需要时间，而他们最缺的就是时间。小冰河期的严寒还在加剧，北边的蛮族虎视眈眈，朝廷的大军随时可能反扑，停下来筑城，无异于自掘坟墓。
更何况，他没那个心情。
前世的小世界被夺，让他对“拥有”和“建设”有种本能的抗拒。或许是怕了，怕好不容易建立起来的一切，某天又会被更强的力量夺走；或许是觉得没必要，在这乱世，能活着就不错了，谈什么建设？
“沈郎，前面有股官军，约莫五千人，正在渡口扎营。”柳丫从后面赶上来，递给沈言一张简易的地图，上面用炭笔标出了官军的位置，“看起来是想拦截我们。”
沈言接过地图，扫了一眼就扔给旁边的亲兵：“五千人？不够看。让死士营从侧翼绕过去，烧了他们的渡船，剩下的人正面冲击，半个时辰解决战斗。”
他的命令简单粗暴，却透着一股不容置疑的自信。顺天军虽然装备差、训练少，却有两个官军比不了的优势——一是悍不畏死，二是行动迅捷。
半个时辰后，渡口传来震天的厮杀声和爆炸声。死士营点燃了官军的渡船，断了他们的退路；正面的乱民像潮水般涌上去，用数量和悍勇淹没了官军的阵型。那些官军大多是临时招募的新兵，哪里见过这种不要命的打法，很快就溃不成军，死伤惨重。
沈言没有赶尽杀绝，只是让人缴获了官军的粮草和武器，就带着队伍继续前进。对他来说，官军只是绊脚石，不是主要目标，没必要浪费时间纠缠。
清河县的大族比想象中更富有。三家漕运世家，不仅粮仓堆满了粮食，还有不少银锭、绸缎和古董。顺天军攻破县城后，照例进行了“清洗”——族长和核心族人被斩首示众，家产被全部没收，粮食和财物分给士兵和流民，账本和地契则被付之一炬。
一个老秀才跪在沈言面前，哭着哀求：“沈头领，饶过那些族人吧！他们中有些是无辜的，从未害过人啊！”
沈言看着他，眼神平静：“无辜？他们吃的粮食，穿的绸缎，哪一样不是从百姓身上刮来的？大族就像一棵树，根烂了，叶子再绿也没用，必须连根拔起。”
他挥挥手，让亲兵把老秀才拖下去。这种“仁义道德”的话，他听得多了，却从来不信。在这乱世，善良是最不值钱的东西，对敌人仁慈，就是对自己人残忍。
打下清河县的第三天，沈言就下令拔营。有人不解：“头领，这县城挺好的，不如留下来守着吧？”
“守着？”沈言冷笑，“守着喝西北风吗？粮食总有吃完的一天，官军来了怎么办？我们是狼，不是羊，不能待在一个地方等死。”
队伍再次出发，这一次，裹挟的流民更多了，足有五六万人。他们像蝗虫过境，所过之处，村庄被掏空，城镇被洗劫，只有那些穷得叮当响的农户，才能幸免于难——顺天军对他们没兴趣，既抢不到粮食，也没必要浪费力气。
沿途的官府要么望风而逃，要么据城死守。死守的城池，往往会被顺天军用最原始的方式攻破——用流民的尸体填平护城河，用点燃的柴草烧毁城门，用不计代价的冲锋消耗守军的意志。
沈言从不心疼人命，尤其是流民的命。
他知道这很残酷，却别无选择。这些流民是他的武器，也是他的累赘，不用他们去填城，难道要用自己的核心士兵？在生存面前，道德和怜悯都是奢侈品。
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“沈郎，这样下去不是办法。”一天夜里，柳丫终于忍不住开口，“流民越来越多，粮食消耗得太快，再这么抢下去，恐怕连大族都被我们抢光了。”
沈言坐在篝火旁，擦拭着雁翎刀，火星溅在他脸上，映出他复杂的神情：“抢光了，就去抢官府的粮仓，抢军饷，抢漕运。总有东西可抢。”
“可我们总不能一直当流寇吧？”柳丫的声音带着一丝疲惫，“我累了，想找个地方安定下来，哪怕只是一个小村子，能种点地，过几天安稳日子。”
沈言动作一顿，看向柳丫。她的脸上布满了风霜，眼神里的倔强被疲惫取代，曾经明亮的眼睛，如今只剩下对安稳的渴望。
他沉默了。
他何尝不想安稳？前世的颠沛流离，今生的血火搏杀，早已让他厌倦了漂泊。可他不敢停下，也不能停下。他就像一个被鞭子赶着的陀螺，一旦停下来，就会立刻倒下。
“等……等我们打垮了官军，占据了足够大的地盘，再说吧。”他含糊地说道，算是给了柳丫一个承诺，也给自己一个借口。
柳丫没再说话，只是默默地添了些柴，篝火噼啪作响，映着两人沉默的身影。
接下来的日子，顺天军的脚步更快了。他们穿过了黄州，进入了庐州，一路上烧杀抢掠，名声越来越响，也越来越臭。有人骂他们是“反贼”，有人怕他们是“恶魔”，也有人偷偷给他们送情报，告诉他们哪里有大族，哪里有粮仓。
朝廷终于震怒了，派遣了十万大军前来围剿，领军的是开国元勋之后，据说颇有战功。
消息传来，顺天军内部人心惶惶。不少流民开始偷偷逃跑，核心士兵也有些动摇。
“怕什么！”沈言在誓师大会上，精神力全力爆发，声音如同惊雷，“十万大军又如何？他们也是爹娘生的，也会怕死！他们的粮食要从后方运，我们就去抢他们的粮道！他们的士兵要吃饭，我们就坚壁清野，让他们找不到一粒米！”
他指着身后的流民：“我们有五六万人，每人吐一口唾沫，都能淹死他们！弟兄们，咱们没有退路，要么打赢了，继续抢粮食活下去；要么打输了，死在战场上！你们选哪个？”
“活下去！活下去！”
流民们被他的话点燃了，恐惧被求生的欲望取代。他们举起手里的武器，发出震天的呐喊，那股悍不畏死的气势，连沈言自己都有些心惊。
这就是他一手造就的“武器”——一群被饥饿和绝望逼疯的乱民，只要给他们一点希望，就能爆发出毁天灭地的力量。
与官军的第一次交锋，发生在庐州城外的一片平原上。
十万官军列着整齐的阵型，旌旗招展，甲胄鲜明，看起来威风凛凛。顺天军则像一群乌合之众，乱糟糟地挤在一起，手里的武器五花八门，连像样的阵型都没有。
官军将领显然没把他们放在眼里，下令骑兵冲锋，想一举冲垮他们的阵型。
可就在骑兵冲到近前时，沈言突然下令：“放！”
早已埋伏在路边的死士营，点燃了埋在地下的火药——那是他们从官府军械库抢来的，虽然数量不多，却威力巨大。
爆炸声响起，骑兵阵型顿时大乱，人仰马翻。
“冲！”
沈言一马当先，冲进官军阵型。雁翎刀挥舞，如入无人之境。身后的乱民也像疯了一样涌上去，用锄头砸，用镰刀砍，用牙齿咬，完全不顾章法，只知道拼命。
官军的阵型虽然被打乱，却依旧顽强抵抗。双方陷入了混战，血流成河，尸横遍野。
沈言杀得浑身是血，精神力消耗巨大，眼前阵阵发黑。他看到柳丫在远处射箭，掩护着他的侧翼；看到断腿老兵拄着拐杖，用匕首捅向一个官军的马腹；看到那些曾经面黄肌瘦的少年，如今像野兽一样嘶吼着厮杀。
这就是乱世，这就是他选择的路——没有法则，没有神通，只有最原始的血肉搏杀，只有活下去的本能。
战斗持续了整整一天，直到夕阳西下，官军才鸣金收兵。他们损失惨重，再也不敢小看这群“乌合之众”。
顺天军也付出了巨大的代价，伤亡超过一万人。可他们活下来了，还缴获了不少粮草和武器。
沈言坐在尸堆上，看着夕阳将天空染成血色，忽然觉得有些荒谬。
他曾经是个修士，触摸过大道的边缘，与镇元子那样的大能交过手。可现在，他却像个土匪头子，带着一群乱民，为了一口吃的，在这凡世的泥沼里厮杀。
值得吗？
他不知道。
他只知道，自己还活着，柳丫还活着，那些跟着他的弟兄们，还有一半活着。
这就够了。
至于建设，至于未来，至于那些虚无缥缈的安稳……都见鬼去吧。
他抬起头，看向远方的地平线，那里，是下一个有粮食的城池。
“拔营。”他站起身，声音沙哑，“去下一个地方。”
雁翎刀插回刀鞘，发出“咔”的一声轻响，像是在为这无休止的劫掠，奏响又一个音符。
流寇的铁蹄，再次踏上了征途。他们不筑城郭，不事生产，只知道劫掠和裹挟，像一股黑色的洪流，在这乱世的大地上，肆意冲刷着一切。
而沈言，就是这股洪流的源头，带着他的乱民，他的杀戮，他的生存之道，一路向前，不问终点，只问粮食，只问活下去。