县城的告示栏前围得水泄不通，沈言挤在人群后，踮起脚尖才看清上面的字。墨迹还新鲜，写的却是让他心头一跳的内容——官府要“配妻”了。
“凡年满十六至四十的未婚男子，皆可到县衙登记，领取流民女子为妻，一户限领一人。”识字的先生念着告示，声音里透着古怪，“领妻后，可免半年徭役，但若三年内无子，需补缴双倍赋税。”
人群炸开了锅。
“配妻？这是好事啊！老子打了半辈子光棍，总算有婆娘了！”
“好个屁！你没听后面说的？三年内无子要补税！现在的税都收到后年了，再补双倍，是要逼死人吗？”
“可那些流民女子……听说都是从北边逃过来的，好多都快饿死了，领回来是当婆娘还是当累赘？”
沈言默默退出人群，眉头紧锁。他刚从教坊司逃出来——城防越来越松，看管他的龟奴也懒得较真，他便趁夜溜了出来，藏在城南的破庙里。本想找机会出城，没想到撞上这档子事。
官府发老婆，听起来是天大的恩典，可沈言比谁都清楚，这背后藏着怎样的算计。
连年大战，男丁死了一茬又一茬，田地荒芜，赋税却越来越重。朝廷既要有人种地纳税，又要有人当兵打仗，最好的办法就是让人口繁衍起来。这些流民女子多是失地的农户家眷，被官府收拢起来“分配”，既能给光棍们一点盼头，又能逼着他们为了“传宗接代”拼命干活、交税，甚至未来送子参军。
至于“免半年徭役”，更是画饼充饥。如今徭役名目繁多，修城墙、运粮草、挖河渠，哪一样都能让人脱层皮，免半年？说不定下个月就冒出新的徭役来。
“沈大哥，你不去登记吗？”破庙里认识的一个穷小子凑过来，脸上带着兴奋，“听说有几个女的还挺年轻，能生娃就行啊！”
沈言摇摇头：“你知道领了妻要交多少税吗？人头税、户税、地税……现在又多了‘配妻税’，领回来不是添人，是添税。”
那小子愣了愣，随即蔫了：“也是……我连自己都快养不活了，哪养得起婆娘？”
沈言没再说话。他见过那些流民女子，就在城西的收容所里，一个个面黄肌瘦，眼神麻木，像待售的牲口。官府说是“配妻”，实则与发配无异，男人们领回去，多半是当牛做马，能让她活下来就不错了，还谈什么生儿育女？
可他没料到，这“配妻”的事竟落到了自己头上。
三日后，两个衙役闯进破庙，二话不说就把他往外拖。
“你们干什么！”沈言挣扎着，他不想惹事，可也不能任人拿捏。
“干什么？好事！”为首的衙役推了他一把，“县太爷念你是个壮丁，特意给你留了个婆娘，跟我们走！”
沈言心里咯噔一下。他是外来户，没户籍没田产，按理说不该在“配妻”之列，除非……是有人想把他钉在这县城里，断了他逃跑的念头。
到了县衙，他被直接带到收容所。院子里站着十几个女子，都低着头，身上裹着破烂的单衣，在寒风中瑟瑟发抖。一个老吏拿着名册，指了指最边上的一个女子：“就她了，柳氏，北边逃来的，没病没灾，能干活。”
沈言看向那女子。她看起来不到二十岁，头发枯黄，脸上沾着泥灰，可露出的眼睛却很亮，透着一股倔强。见沈言看她，她没有像其他女子那样瑟缩，反而抬起头，冷冷地回视着他。
“我不要。”沈言脱口而出。他不是嫌弃，是不想把一个无辜女子拖进自己这朝不保夕的日子里。他随时可能离开，到时候这女子怎么办？被官府重新发配，还是活活饿死？
老吏眼睛一瞪：“不要？这是官府的恩典，你敢抗旨？抗旨可是要杀头的！”
旁边的衙役也围了上来，手按在刀柄上，眼神不善。
沈言咬了咬牙。他知道，自己没有拒绝的余地。这世道，官府的“恩典”从来由不得你选。
“我领。”他低声道。
老吏这才满意，扔给他两本薄薄的册子：“这是户籍和婚书，拿着！好好待她，三年内生不出娃，有你好受的！”
沈言接过册子，指尖冰凉。册子上写着他的名字“沈石”，还有那女子的名字“柳丫”，字迹潦草，却像一道无形的锁链，将两个陌生人捆在了一起。
走出收容所，柳丫默默跟在他身后，一句话也不说。沈言回头看了她一眼，发现她手里攥着一块啃了一半的麦饼，大概是官府发的口粮。
“我叫沈石，你……”
“柳丫。”她打断他，声音沙哑，却很干脆，“我知道你不想领我，我也不想跟你。但现在，只能这样了。”
沈言愣了愣，没想到她这么直接。
“我不会拖累你。”柳丫抬起头，眼神里没有祈求，只有平静，“我会种地，会织布，能自己找吃的。你要是想走，不用管我，我自己能活。”
沈言看着她冻得通红的手，还有那双藏着倔强的眼睛，心里忽然有些不是滋味。他从储物空间里摸出两个窝窝头——那是他省下来的口粮，递了过去：“先吃点东西吧。”
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柳丫犹豫了一下，接了过去，小口小口地吃起来，动作很快，却不失规矩，不像是普通的农家女。
他们没有家，只能暂时住在破庙里的一个角落。沈言用捡来的茅草铺了个简单的地铺，又找了些树枝挡着风，算是临时的“家”。
夜里，寒风从破庙的缝隙灌进来，柳丫冻得缩成一团。沈言犹豫了一下，把自己那件打了补丁的外套递了过去：“盖上吧。”
柳丫没接，只是摇摇头：“你穿吧，我抗冻。”
沈言没再坚持，把外套放在她身边，自己则靠在墙上，运转起那残缺的武道法门。体内的“气”缓缓流转，带来一丝暖意，也让他纷乱的心绪平静了些。
他想不明白，自己一个转世的修士，怎么就落到了要靠官府发配妻子才能活下去的地步。可转念一想，这或许就是凡世的修行——没有法则神通，只有柴米油盐；没有大道感悟，只有生存挣扎。
接下来的日子，沈言算是体会到了“有家”的滋味，更体会到了那赋税的可怕。
刚领了婚书没几天，衙役就找上门来，要收“新婚税”。沈言没钱，只能把藏在储物空间里最后一点碎银交了出去，那是他原本打算用来打点出城的。
“这只是开头。”柳丫看着他空了的钱袋，低声道，“下个月要交‘人头税’，开春要交‘种子税’，就算地里什么都不长，税也少不了一分。”
“你怎么知道这么清楚？”沈言好奇道。
柳丫沉默了一下，才说：“我家以前是种地的，在北边有几十亩田。后来官府要收‘军饷税’，一亩地收五斗粮，交不出来就抓人，我爹被抓去当兵，死在了战场上，家里的地也被乡绅占了……”
她的声音很平静，可沈言能听出里面的伤痛。
“那你会写字？”沈言想起她看户籍册时的眼神，不像是不识字的样子。
“我爹教过我一点。”柳丫点点头，“他说，就算是种地，也得认得字，不然官府算错了税都不知道。”
沈言心里一动。他虽然记忆完整，却对这凡世的赋税、户籍之类的事一窍不通，柳丫的经历或许能帮上忙。
“那你知道，怎么才能出城吗？”他问道。
柳丫摇摇头：“难。现在出城要‘路引’，得有乡绅或者官吏担保，还要交‘出境税’，比人头税还重。而且就算出去了，外面更乱，蛮族没打过来的地方，也有土匪和逃兵，饿死的人比城里还多。”
沈言沉默了。他没想到出城这么难。
日子还得继续。沈言靠着帮人搬运货物、打零工换点粮食，柳丫则去城外挖野菜、拾柴，偶尔帮人缝补衣服换些针线。两人很少说话，却渐渐有了默契——沈言力气大，干重活；柳丫心细，算计着每一口粮食。
有一次，沈言帮粮铺搬运粮食，看到掌柜的偷偷往粮袋里掺沙土，被一个买粮的老汉发现，两人吵了起来。最后衙役来了，不仅没罚粮铺，反而以“扰乱秩序”为由，把老汉打了一顿，还罚了他一串钱。
“这就是世道。”回去的路上，沈言忍不住对柳丫说，“有权有势的人能随便坑人，咱们这些老百姓，连吃口干净粮食都难。”
柳丫低头看着手里的野菜：“以前我爹总说，‘苛政猛于虎’，我还不信。现在才知道，虎只吃人肉，苛政能喝干人的血。”
她顿了顿，忽然说：“我知道有个地方能弄到粮食，不用交税。”
沈言眼睛一亮：“什么地方？”
“后山的废弃梯田。”柳丫道，“以前是我家的地，后来被占了，去年蛮族打过来，占田的乡绅跑了，那里就荒了。地里应该还剩些没被收走的红薯，埋在土里，能吃。”
当天夜里，沈言和柳丫借着月色，偷偷摸进了后山。废弃的梯田里长满了杂草，柳丫却轻车熟路，很快找到几块地，用带来的小铲子挖了起来。
果然，土里埋着不少红薯，虽然不大，却很饱满。沈言把红薯收进储物空间，这让柳丫吃了一惊。
“你……”
“别问。”沈言低声道，“这是我的秘密，能让我们活下去的秘密。”
柳丫看了他一眼，没再追问，只是加快了挖掘的速度。
回去的路上，两人背着半袋子红薯，心里都踏实了些。月光洒在小路上，拉长了他们的影子，第一次有了点“家”的感觉。
“沈石，”柳丫忽然开口，“你是不是……不想一辈子待在这里？”
沈言愣了愣，点头：“是。这里不是长久之地。”
“我跟你走。”柳丫的声音很轻，却很坚定，“你去哪，我就去哪。我知道你不是普通人，跟着你，总比在这里等着被税压死强。”
沈言看着她，忽然明白了。这乱世里，所谓的“配妻”或许荒唐，却让两个挣扎求生的人，有了一丝相互依靠的可能。他有力量和空间异能，她有对世事的了解和坚韧，或许……他们真的能一起活下去。
“好。”沈言点头，“等我们攒够了粮食，找到出城的办法，就走。”
回到破庙，沈言把红薯藏进储物空间，又分出几个，用捡来的陶罐煮了。红薯的香气弥漫在破庙里，驱散了些许寒意。
柳丫捧着热乎乎的红薯，小口吃着，眼睛里第一次有了暖意。沈言看着她，心里也泛起一丝久违的平静。
他知道，前路依旧艰难。苛税如绳，战乱如虎，小冰河期的严寒还在加剧，这王朝的末日怕是不远了。他没有了前世的神通，只有一身蛮力和微末的异能，连保护一个人都未必能做到。
可至少，他不再是一个人了。
看着柳丫认真吃红薯的样子，沈言忽然觉得，或许这凡世的修行，不只是锤炼力量，更是学会如何在绝境中，守住一点人性的温暖。
至于那些沉重的赋税，那些荒唐的“配妻”政令，那些迫在眉睫的战乱……他不知道能不能躲过，只能走一步看一步。
但只要活着，就有希望。
就像这破庙里的红薯香，哪怕微弱，也足以驱散些许黑暗。