目送一连长离去后，幽暗的单人舱室里只剩下两位原体。
科兹与莱恩大眼瞪小眼地对视了片刻。最后科兹建议：“是换个大点的地方继续聊，还是各回各家，各找各妈？”
他其实不太适应科兹这种时不时冒出来的、充满凡人风格的说话方式——基因原体们通常不这么说话，哪怕是在私下场合。但莱恩强迫自己适应。在这个被重置的时间线里，很多东西都不一样了，他得学会接受。
他仔细端详科兹的表情，从中看出了“你最好选第二个因为我现在想躺平”的意思。
出乎意料的懒散。
但他并不打算配合。
“换个地方吧。关于我们目前的处境，以及某些力量的系统化应用，我有很多问题想请教你。”
请教。
这个词从雄狮嘴里说出来，本身就带着某种违和感。过去第一军团之主从不请教，他要么命令，要么沉默，要么用那种“你应该懂我意思”的眼神让对方自行领会。
而现在的他，确实在释放善意。
科兹敏锐地捕捉到了这种情绪。那种善意不是刻意的讨好，它更近似于——珍惜。
因为失去过。
因为见过太多无可挽回的崩塌，见过兄弟反目、帝国倾覆、星辰熄灭；
因为从第四十五个千年的废墟中倒下，睁开眼睛发现自己回到了起点，发现自己还有机会去挽回，发现那些本该失去的人——哪怕是最疯癫、最难缠、最让自己头疼的那个——都还活着。
所以格外珍惜现在拥有的一切。
哪怕对方是科兹。
在随后那段不会刻意记录在军团编年史里的短暂和平时光中，狮王提出了许多富有建设性——或者说，极具“压榨性”的意见。
对于这一点，科兹深有感触。
她觉得自己那位亲爱的老母亲利亚，在莱恩的蓝图中成了一块极其好用且功能万能的神奇砖头。
哪需要往哪搬，哪缺往哪填。
雄狮不停地将这块砖搬来搬去，一会儿把它压在亚空间泡面桶盖上，防止混沌气息外泄；一会儿琢磨着用它垫帝国的桌角，替代帝国目前限制多多的星语通讯系统……
科兹看着他坐在那里叭叭地规划蓝图、调兵遣将，把自家老妈这里塞那里填，心里只有一个念头在不断循环播放：
我妈确实很厉害，但她不是真的砖头，魔法也不是糊墙的水泥。
以及这莱恩怎么回事？
这逮着一只羊薅到秃的德行，怎么跟老登那么像？
话又说回来，莱恩说归说，但并不能真的指使利亚，他给出的大部分建议只是在利用魔法而已。因此科兹没直接掀桌子。
莱恩的构想如下：
首先，是星际战士选拔的“零损耗”方案。
将魔法与生物改造手术深度耦合，利用魔法对生命力的强力维系，可以极大地降低器官植入时的排异反应。这意味着任何一个军团都可以在极短时间内扩充战力，且不再需要将成千上万优秀的年轻人填入失败的无底洞。
这也是为什么利亚干涉过的几个军团，现有人数比另一条时间线上更多的原因。
其次，是关于母星卡利班的物理与精神双重净化。莱恩计划在衔尾蛇被帝皇取走之后，引入魔法的力量，驱逐母星上残余的混沌力量。
最后，则是秘密的契约化。
“你应该知道，我的第一军团拥有很多秘密。有些秘密沉重到足以压垮一整个星球。”
科兹的警觉系统瞬间拉满。
“不，我一点也不知道。”她立刻举起两根食指交叉，一个“拒绝接收”姿势，动作快得像是怕晚一秒就会被灌顶输入什么要命信息。
莱恩瞅了她一眼。
“晚了，康拉德。”他说，“现在你知道了。”
那副样子仿佛在说：既然你已经听到了发动机的轰鸣，不上这艘贼船，我就只能考虑灭口了。
科兹叹了口气：“好好好，船票我收下了。你继续。”
莱恩微微颔首，对她的识时务表示认可。
“就譬如说我们即将与之交战的冉丹。”狮王提到这个名字时，语气中带上了一丝血腥气，“在战争终结之后，所有针对冉丹异形开发的针对性灭绝武器、禁忌技术，都会被封存在第一军团的最深处。关于这支异形的一切详尽资料也由我们保管。因为那是绝不应该被大众、甚至不该被其他兄弟知晓的、足以引起恐慌的秘密。我们是帝皇的终结者，是黑暗中的守门人。”
科兹想了想自家军团那总是与恐惧、剥皮和阴影挂钩的行事风格，心中竟升起了一丝诡异的认同。
原来大家都是干黑活的，只不过第一军团干得更正规，有章程，有流程，而且自始至终都保密。而第八军团干得更接地气，并摆在明面上，作为一种威慑手段被广为人知。
莱恩继续说：“在过去的习惯中，我们军团内部会将不同的禁忌秘密交给不同的小团队进行保密。但这些秘密的维护，目前只能依靠最原始的手段：忠诚、洗脑，或者是必要的灭口。这效率太低，且容易在漫长的岁月中出现漏洞。”
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他看向科兹，神情肃穆：“如果能引入利亚女士的力量，将保密逻辑与施法能力绑定，我们就可以避免很多不必要的自我折损。”
“你想怎么做？”
“因地制宜。”莱恩回答得很快，显然已经在脑子里推演过很多遍，“譬如针对冉丹异形的秘密武器。誓言内容可以是：我发誓，此物只为灭绝冉丹而存在。它的来历、制造方法、使用痕迹，绝不向任何未授权者泄露。”
莱恩举了个简单的例子。
科兹开始提问。
“那么违背契约后的惩戒是什么？如果是即死性惩罚，未免太严苛，容易造成非战斗减员；如果是某种轻微伤害，比如泄密就被雷劈，你要知道，雷劈对一个早有准备、穿着动力甲的星际战士来说，其实也就相当于做了个按摩，并没有多大的杀伤力。”
“所以还是得和施法能力绑定。我们将整个军团的保密体系、晋升流程、乃至处置方案，全部嵌入那位女士的规则框架内。只要有人违背誓言，泄密者会瞬间失去所有与之相关的施法能力，甚至是魔法加持下的各种力量。这种失能在内部甄别中极度显眼。”
科兹听得直咋舌。
莱恩的构思显然是可以实现的——利亚的誓言规则确实有这种承载力，魔法体系也确实能支撑这种契约化的惩罚机制。只是她莫名觉得第一军团的子嗣有些可怜。
想一想：一个兢兢业业服役了几百年的老兵，因为一时嘴快或者因为某些原因失言，突然发现自己施不出法了，力量衰退了，然后在内部审查中被揪出来——那场面，光是想象就让人头皮发麻。
但不得不说，这很有效。
这样一来，第一军团就完成了从一支单纯依靠纪律和恐惧维持秘密的常规军队，向着一支依靠契约和“自动神罚”来守护禁忌知识的“誓约守护者”的华丽转型。那些埋藏在阴影里的秘密，将会在这种物理与规则的双重锁闭下，变得前所未有的安全。
“这是一个庞大的工程。”科兹说，“这意味着你得先在第一军团内部把魔法教育全面铺开，让这群古板的骑士接受施法者这个新身份。相信我，这绝对不是一两天就能解决的小问题。”
“好在我们还有一百多年时间，这算一个好消息，是不是？”
科兹想了想。
一百多年，确实够做很多事了。够让一群古板的骑士学会念咒，够让一套保密体系完成搭建，够让那些原本注定发生的悲剧，被一点点拧转方向。
“是的。”她说，“算你运气好。”
在所有的构想中，真正能立刻付诸实施的，是关于阿斯塔特选拔过程的魔法改良方案。
卢瑟，那个曾经因为年纪太大而无法完全接受完整的基因手术，只能成为“半吊子”星际战士的导师，成了第一个受益者。
在旧的历史中，卢瑟的痛苦，有一个根源就是他与莱恩之间，还有他与那些年轻阿斯塔特之间那道无法逾越的生理鸿沟。
那种看着身边的后辈们年轻、强悍且充满生命力，而自己却在缓慢腐朽的无力感。
他可以凭借经验、智慧和战斗技巧赢得尊重，但夜深人静时，每一道皱纹、每一根白发、每一次恢复速度的减缓，都在提醒他：你不一样，你永远无法真正成为他们。
这种微妙的嫉妒与不甘，最终成了混沌钻营的缝隙。
但这一次，在魔法的支持下，手术完成了。
“如果在魔法的支持下都无法完成整套手术，我们可以试试【转生术】或者【复制后备】法术。如果你担心，可以请我妈来操作。反正只要灵魂在，老妈总能把他塞进新的躯壳里。”
这是科兹提出的后备方案。
不过没用上。
那些足以让成年人崩坏的植入过程，那些曾经让卢瑟的身体产生排异反应的移植器官，这一次被魔法能量温柔地包裹、引导、融合。
不仅如此，魔法还顺便清理了他多年积累的身体暗伤——那些在卡利班丛林中留下的疤痕组织，那些因为得不到及时治疗而磨损的关节，那些潜伏在血液里的隐疾，全都被涤荡一空。
当他从修复舱中走出来时，这位第一军团的二把手以一种更年轻、更强悍、且更纯粹的姿态出现在了世人面前。
他的脊背比以往更加挺直，步伐比以往更加沉稳，那张脸上没有了命运的刻痕，没有了岁月累积的怨怼，只剩下战士应有的锐利和长者应有的沉稳——两者此刻完美地融合在一起。
他现在是一名真正的星际战士。
莱恩注视着他的导师和挚友，嘴角勾起一抹在旧时代极其罕见的微笑。那笑容很短，只持续了一瞬，但卢瑟依然捕捉到了。
……
在与冉丹的正式战役打响前，在无敌理性号上，卢瑟和莱恩有过一次比较深刻的谈话。
“莱恩，这种力量……它简直是在作弊。”
卢瑟轻声感叹，他的指尖在屏幕上划过，那里记录着计算出来的第一军团兵员增长曲线。
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“它让死亡变得像是一件可以被商量的事。如果我们的卡利班以前也能拥有这种力量，那些在选拔仪式上死去的年轻人——那些还没来得及穿上盔甲、只是因为身体熬不过去就变成一具具冰冷尸体的孩子——就不至于白白浪费掉他们的命。”
莱恩沉默地注视着卢瑟。
在一个人的生命中，你总会遇到那么几个人，你曾目睹他们将刀尖刺入你的胸膛，你也曾目睹他们在废墟上为你哭泣。在莱恩那段跨越万年的漫长记忆里，卢瑟既是那个点燃火焰的人，也是那个在灰烬中枯坐的人。
但此时此刻，卢瑟只是卢瑟。
“现在也不晚，卢瑟。等我们彻底终结了冉丹的威胁，把那些恶心的异形从星图中抹除，我们就回卡利班一趟。”
“去解决……那个东西？”卢瑟低声问，虽然四周空无一人。
他暗指的自然是衔尾蛇。
“不。还没到时候。”
莱恩摇头，他的目光越过卢瑟，越过舱壁，仿佛已经穿透虚空，看到了那颗遥远的、满是阴郁森林的母星。
“但在彻底根除它之前，我们可以先建立起足够安全的屏障，让我们的子民不再受其侵蚀。”
卢瑟发出一声像是释怀般的叹息，缓缓点了点头。
“那就先打完这场仗。”他说。
……
原着里，狮王醒来后发现自己变老了，还一度担心打不过科兹。
原着科兹：放心吧兄弟，我死得透透的，是不是很惊喜？