chapter9
车厢内，片刻安静。
格林仍没想明白，自己怎么就变成二对一的“一”。
奈布拉扫了一眼休斯。
休斯神色如常，没有多少情绪起伏。
好像他刚才只是说了一段大实话，完全无意戳弟弟的痛脚。
奈布拉没让气氛静默，切换话题。
“与伦敦比较，不知谢菲尔德市的圣诞娱乐有哪些差异？”
她问，“以往席尼曼夫人举办的圣诞派对上，有什么特别活动吗？”
格林放弃深究，把注意力移回即将参与的圣诞派对。
“特别活动？狂龙游戏应该算一个？我不知道伦敦禁不禁止，这里还会玩。”
“我很久没在伦敦见过了。”
奈布拉回忆，原主没有玩过这个游戏。
狂龙游戏，又叫火龙抢葡萄干。
把白兰地倒入碗内，撒一把葡萄干，再对酒点火。
酒遇火燃烧，碗内仿佛升起一条火龙。
玩家比拼手速，火中取葡萄干。谁吃得最多，谁就获胜。
这游戏非常刺激！
因为有灼烧风险，被一些派对禁止了。
席尼曼家居然敢保留狂龙游戏。
奈布拉猜测派对上的其他活动尺度也不低。
格林：“还有人形猜字谜、捉迷藏、咬苹果等等。”
这些都消耗不少体力。
人形猜字谜，即用身体凹出各种造型让人猜谜。
捉迷藏就是字面意思追追藏藏，而咬苹果有打湿衣服的可能。
咬苹果，不是单纯地吃掉苹果。
先把一只苹果放到盛水的盆里。
几人围成一圈凑近啃咬，你一口我一口。
水波推动苹果飘来飘去，直到它被咬得就剩下一颗核。
女性也会参与游戏，裙子领口难免被打湿。
平时是严重的失礼行为，但圣诞节派对不追究这些与礼不符。
格林简单介绍后说，“游戏多数玩得疯。如果你想轻松点，可以选打牌或跳舞这类常规活动。”
奈布拉：“好的，我会视情况而定。”
不久，霍尔家的两辆马车抵达席尼曼庄园。
白天的庄园，水晶灯上的蜡烛仍旧燃得正旺。
烛光被一串串水晶棱镜切割，洒落了一地的碎金流光。
席尼曼夫人身着一袭黑裙迎接众人到来。
她先亲切地给了珍妮贴面礼，“亲爱的，圣诞快乐，就等你一起去三楼开香槟。”
“露丝，圣诞快乐。”
珍妮也热情回应，“半年没见，我迫不及待地想和你喝一杯，聊一聊路上那些有趣的事。但允许我先介绍一个人。”
珍妮介绍奈布拉，“这是我的侄女，奈布拉·蓝斯。我猜你还有印象。”
奈布拉提起裙摆，微微屈膝。
十分流畅地向席尼曼夫人行了一个标准的屈膝礼。
席尼曼夫人轻轻点头，一年前她也去了乔治与伊丽莎白夫妇的葬礼。
“蓝斯小姐，很高兴我们在谢菲尔德再次见面。”
她郑重地送上新年祝福：
“愿上帝保佑，你在新的一年迎来人生的全新篇章，找到属于你的幸福。”
“谢谢您的祝福，是我莫大的荣幸。”
奈布拉迎上席尼曼夫人的目光，从她的眉宇间看到了坚毅与慈悲同在。
奈布拉：“愿主的恩典与您同在，也祝您健康喜乐。”
“谢谢。”
席尼曼夫人道谢，随即一改严肃。
她眉眼弯弯地说：“好了，都别拘束，圣诞派对就该尽情欢闹。尤其是你们年轻人，要放开了玩。”
“今年，我特意为年轻人设置了一个惊喜规定。”
席尼曼夫人指向墙上挂的巨幅告示牌，“今天的圣诞派对，适龄的未婚青年至少要邀请异性一次，参加一轮社交互动。”
几十个家庭在席尼曼庄园相聚，其中五六十人是单身青年。
席尼曼夫人作为主办方，特意设立聚会规定。
事实上，谁都知道所谓规定不是强制要求，不会有督察员监视谁不合规。
写出来只为打破平日社交陈规带来的心理束缚。帮助年轻人尽情互动，增加找到人生伴侣的可能性。
告示牌标注了一堆互动内容与举办地点，包括格林之前介绍的那些大尺度游戏。
希曼尼夫人调侃：“年轻人要多交流，不要站在角落里躲懒。”
??
年轻人说谁？
奈布拉与格林齐齐侧目，立刻看向休斯。
休斯眉头微动，这两个人背着他商量过什么？
“这个规定很好！”??
珍妮非常支持。
本想说三个孩子都要积极参与，而奈布拉与格林的动作让她把关注点直接落在长子身上。
休斯26岁，年纪最大，最该被关怀。
珍妮平时不在英国，一年到头，也就在圣诞节日提醒一次。
她不指望，甚至不敢想象长子参与到欢闹的游戏里。只邀请姑娘跳一支舞，总不是什么困难的事情吧？
珍妮：“休斯，你应该会遵守派对规定吧？不会和以前一样只做舞会的旁观者。”
休斯面无波澜，目不斜视。
眼角余光却飞速掠过奈布拉的淡紫色裙摆。
头顶，水晶灯高悬。
烛光散落，迷离细碎，为紫裙缎面披上一层温润光泽。
宛如普罗旺斯的薰衣草在夕阳中摇曳，无声吟诵着一场与柔情诗意有关的梦。
休斯脑中闪过一片梦幻花田。
他的语气更加平静，回答母亲：“我知道了。”
珍妮：……
这算什么回答？
珍妮看了一眼说知道了的长子，又瞪了一眼悄悄远遁的丈夫。
看，这就是霍尔教育的接班人。
休斯说得好听是四平八稳，说得难听点是像水一样寡淡。
“行吧，我知道你知道了。”
珍妮懒得对长子废话，提醒的话说一遍就好。
孩子们找不找伴侣，不比她上楼喝酒聊天重要多少。
珍妮转头对奈布拉说，“尽情玩，有任何事都能上三楼找我们。”
奈布拉也不客套，“好，我会的。”
比起圣诞游戏，今天更想和希曼尼夫人聊一聊出版事宜，三楼是一定会去的。
珍妮与希曼尼夫人联袂而去。
再看格林，他已经没了踪影，不知什么时候一溜烟窜走了。
奈布拉望向告示牌，目光好像不曾为哪个项目多停留。
暗中却记住了「狂龙游戏」在一楼东侧进行。火中取栗，她喜欢。
不料休斯率先开口询问，“你能帮我一个忙吗？”
奈布拉侧头。
这人该不会想邀请她跳一支舞，应付今夜的惊喜规则吧？
休斯：“我们可以合奏联弹一曲吗？也算完成今天的特殊规定。”
“弹琴？”
奈布拉没在告示牌上找到这一条。
与乐曲相关，只标注了可以在哪里跳舞。
不写才对。
这年头，四手联弹是英国家庭内部的娱乐活动。
舞会是面向外来客人的社交活动，邀请专业乐队演奏。
没写，不代表不能做。
告示牌的最后一句，鼓励客人们开创新的互动活动促进感情。
四手联弹是兄弟姐妹之间的日常活动。
确实能促进感情互动，亲情也是感情的一部分。
奈布拉想到这里没有回绝，直说：“我会的曲子不多。”
今生前世存在差异，比如一些文艺作品，又如一些音乐曲目。
奈布拉：“我的弹奏水平也算不上多精湛。”
“我也一样，弹得一般。”
休斯说，“也许，负负得正。”
奈布拉：“还可能变得更糟。”
休斯不甚在意：“最重要的是我们都完成了今晚的规定。”
“那就弹吧。”
奈布拉不再想火中取栗。
狂龙游戏固然是她好奇的，但存在一定风险。以后有的是时间，今天不节外生枝。
休斯问：“弹贝多芬的曲子，可以吗？”
奈布拉点头，“选《命运》。”
休斯：“选《致爱丽丝》。”
话音同时落下。
两首曲子都是贝多芬所作，但情感意向是天差地别。
一时寂静。
奈布拉与休斯面面相觑，没想到彼此竟然能毫无默契到南辕北辙。
奈布拉轻笑出声，“是我的失误，圣诞派对确实不适合《命运》。”
命运太严酷，是抗争，是向死而生。
“我也选得不合适。”
休斯也自嘲地笑了，“《致爱丽丝》的柔情，我表现不出来。”
休斯：“换成《田园奏鸣曲》，你觉得怎么样？”
“就它了。”
奈布拉欣然赞同，“散步在大自然里，平和闲适，就像席尼曼庄园的风景。”
“请随我来。”
休斯带路，简单说明，“二楼有专供来客交流音乐的琴房。”
宴会厅供一大群宾客跳舞，伴奏曲由专业乐队负责。
大庭广众之下，打断乐队演奏，耽误其他来宾的时间，显然不符合社交礼仪。
选择去二楼专供音乐交流的琴房，无疑非常合适。
奈布拉随着休斯上楼。
留意到沿途从不同房间传出的尖叫、爆笑与起哄，欢闹声此起彼伏。
圣诞派对果然非常热闹。
对比来看，二楼楼梯口的琴房冷清得多。
琴房大门敞开。
室内仅有一位鬓角微白的中年男人。
钢琴盖已经被掀起。
男人坐在钢琴边，双手垂放在腿上。
“圣诞快乐。”
休斯没在往年的圣诞派对上见过这个男人。
男人有一双平和的灰色眼睛，看起来五十多岁。
他留着黑色齐耳中长发，掺杂几缕白发，发尾微微卷起。
不似英伦绅士主流的短发造型，而像艺术家偏爱的发式。
“圣诞快乐。”
灰眸中年人没有自我介绍，起身让出琴凳，“我已经弹好了，能留下来旁听一段吗？”
“当然可以。”
奈布拉完全没有意见。
琴房敞开，去留随意。
交流音乐的房间，谁都能来弹一曲，谁都能来听一段。
休斯点头，又谦虚表示：
“我的演奏水平一般，但愿不会让您感到无趣。”
“哈哈！我只会觉得有趣。”
灰眸中年人爽朗地笑道，“每个人都能奏出独属自己的乐章，技法精湛与否是次要的。”
休斯不多话，侧身对奈布拉做了一个手势，请她先行入座。
奈布拉径直走向琴凳左侧，自然而然地坐了下来。
休斯：！
灰眸中年人：！
奈布拉怎么能坐在左侧呢？
这一幕让休斯与灰眸中年人愣住了，错愕得说不出话来。
如今有一条不成文的规定，四手联弹钢琴时，依照男左女右入座。
凭什么这样安排？
因为钢琴内部结构与男女生理差异。
左侧负责低音和声，像是打下坚实地基。
需要擅长藏于幕后，又精准稳定地掌控全场节奏。
右侧负责高音旋律，宛如讲述具体故事。
谱写细腻感情，灵动地起承转合，赋予琴曲荡气回肠。
左侧低音区的琴弦更粗、张力更大，对臂力的要求更高。
长线条琶音的跨度大，大骨架手掌更容易抓住大跨度和弦。
右侧高音区的琴弦排列紧凑，琴键回弹速度更快。
纤细手指的轻盈感更适合弹奏细腻音调，避免用力过猛造成琴声刺耳。
以上，决定了一般情况下的男左女右座次。
世事没绝对。
比如老师教导学生时，调换座次也正常。
“圣诞节，我们玩点不一样的吧。”
奈布拉回眸提议。
仅从语调，丝毫听不出让她帮忙的话，就不由对方独自决定怎么帮。
奈布拉眨眨眼，浅笑着问：
“今天，我试一试低音区，好吗？”
休斯迎上这双盈满期待的绿眼睛，一时忘了震惊。
“好。”
他脱口而出。
刚要抬步，脚下一顿。
调换座次，打破规则，完全不符合他一贯的处事风格。
休斯：为什么自己不假思索地答应呢？