巨大恐慌在几家对头公司内部蔓延。
护航任务几乎停摆，没有人敢接他们的单子，也没有商队敢雇他们。
船员们人心惶惶，生怕下一次出航就再也回不来。
“查！给我查！到底是谁干的？！”
坚盾护卫老板凯斯对着手下咆哮，眼睛布满血丝。
“老板……手段太狠了，一个活口都不留……像是专业杀手，不像普通星盗……”
手下战战兢兢地回答。
“难道是……‘夜枭’？”
星狼运输负责人脸色苍白地猜测，他们之前也隐约知道“夜枭”的存在，并且有过一些不光彩的合作。
这个猜测让几人更加不安。
如果真是“夜枭”，那为什么？他们哪里得罪了那个神秘组织？
莫离坐在“开拓者”号舰长室里，看着情报部门收集来的、关于那几家对头公司焦头烂额的报告，美滋滋地喝了口合成咖啡。
“跟我玩？吓不死你们！”他得意地哼着小调，
“这下看谁还敢先伸爪子。”
就在这时，影鸦的加密通讯接了进来，语气带着一丝罕见的波动：
“指挥官，勘探队有重大发现。
在C-189区域发现一条高纯度零素晶矿脉，初步探测储量惊人。”
“零素晶石？！”
莫离差点从舰长椅上跳起来，
“卧槽！真的假的？那玩意儿不是高级能量武器和护盾的核心材料吗？黑市上论克卖的！”
“是的，指挥官。
但该区域非常接近柯岚帝国划定的边境线，帝国边防巡逻舰队会定期巡视，开采风险较高。”
“风险高怕什么？风浪越大，鱼越贵！”
莫离眼睛放光，立刻做出决定，
“撑死胆大的，饿死胆小的！干一票大的！
影鸦，你继续带勘探队在外围警戒。我马上带领主力过去！咱们偷偷滴进村，打枪滴不要！”
他立刻集结了“螺丝厂”基地目前能动用的所有力量：
一艘庚金级护卫舰“开拓者号”，六艘狼獾级突击舰，以及包括“狴犴01”在内的四台机甲，其余机甲留守基地。
庞大舰队悄然离开基地，向着C-189区域进发。
C-189区域位于灰烬星域边缘，这里的小行星分布相对稀疏，但体积普遍较大。
那条零素矿脉就隐藏在一颗编号C-189-0369的大型小行星内部。
舰队抵达后，莫离立刻下令展开作业。
事先造好的小型工程舰搭载着钻探设备，小心翼翼地在选定位置打孔，深入小行星内部。
为了尽可能隐蔽，所有星舰都开启了低功率运行静默模式，散布在矿点周围的小行星背后进行警戒。
采矿作业也尽量选择在帝国巡逻队通常不会经过的时间段进行。
“开采进度百分之十……一切正常。”
“开采进度百分之二十……未发现异常信号。”
头两天，一切顺利。
大量零素原石被源源不断地运送出来，装入运输船。
莫离看着仓库里堆积的、闪烁着迷人幽蓝色光泽的矿石，笑得合不拢嘴。
“发财了发财了！这下真的发财了！有了这批货，老子直接买星球！”
他已经在幻想用零素矿石铺床的美好未来了。
然而，幸运女神在第三天好像换对象了。
这天，采矿作业正进行到关键阶段。
突然，舰队外围预警传感器发出了急促警报！
“侦测到多个高能量信号接近！是从帝国边境方向来的！”
“识别信号……是柯岚帝国边防巡逻队！一艘【星尘级】轻型巡洋舰，三艘【猎犬级】驱逐舰！”
全息星图上，四个代表着帝国正规军的蓝色光点正朝着这片区域快速驶来！
星尘级巡洋舰长度约1500米，是帝国边防舰队的中坚力量，火力远超莫离的庚金级。
猎犬级驱逐舰也有900米长，速度极快。
“我靠！巡逻队？他们怎么跑这边来了？”莫离心里一紧，
“所有单位！立刻静默！停止一切作业！躲到小行星后面去！快！”
庞大“复兴”舰队如同受惊鱼群，迅速关闭大部分系统，借助小行星的掩护，隐藏了起来。
采矿设备也立刻停止运行，钻头凝固在岩层中。
莫离祈祷着这帮大爷只是路过。
但事与愿违。
那支帝国巡逻舰队并没有直接飞走，而是在距离他们藏身区域不远的地方减速，并展开了搜索队形。
巡洋舰强大的主动传感器如同探照灯般扫过一片片空域。
公共频道里响起一个严肃、带着帝国口音的官方通告：
“这里是柯岚帝国边境巡逻队！我们正在追捕一伙‘黎明之剑’反抗军残党！他们星舰受损，可能隐藏在这片区域。
所有民用船只立刻表明身份，接受检查！重复，立刻表明身份，接受检查！”
“黎明之剑？反抗军？”
莫离暗骂一声倒霉。
他可不想跟帝国军方和什么反抗军扯上关系，只想安安静静地挖矿。
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他赶紧让通讯官用提前准备好的、某个注册在偏远星系的矿业公司保护壳身份进行回应：
“帝国巡逻队，这里是‘银河矿业集团’编号K-77采矿队，我们正在此地进行合法矿物勘探作业，并未发现任何可疑船只。”
巡逻队那边沉默了几秒，似乎在核查身份。
就在莫离以为能蒙混过关的时候，异变突生！
一道扭曲跃迁闪光在不远处的一个小行星阴影处亮起！
一艘舰体严重受损、冒着浓烟、涂装斑驳的中型护卫舰踉踉跄跄冲了出来！
它一侧引擎似乎已经失效，舰身上还有明显炮火痕迹。
这艘星舰显然就是巡逻队追捕的“黎明之剑”反抗军战舰！
它似乎在进行一次短距离跃迁，试图甩掉追兵，但运气不好，或者说……太好了？正好出现在了莫离他们藏身矿点附近，而且距离非常近！
那艘反抗军星舰也立刻发现了近在咫尺、同样躲藏着的“复兴”舰队，以及那个明显是刚开采不久的矿洞！
反抗军星舰指挥官似乎也懵了，但他反应极快，立刻指挥星舰朝着矿洞方向歪歪斜斜地冲了过来。
同时用尽最后功率开启了某种简陋光学迷彩，试图借助小行星和矿洞的掩护隐藏自己！
“卧槽！！！你不要过来啊！！！”
莫离在舰桥里差点跳起来，眼睁睁看着那艘麻烦制造者朝着自己的发财矿洞直冲过来！
帝国巡逻队也立刻发现了这边的异常能量波动和那艘突然出现的反抗军战舰！
“检测到跃迁信号！是目标！”
“他们躲到那片小行星带里了！那个矿洞附近有不明舰队！”
“所有单位注意！锁定目标区域！准备攻击！”
星尘级巡洋舰主炮开始缓缓转动，三艘猎犬级驱逐舰也呈包围态势猛扑过来！
“妈的！老子就想安安静静挖个矿！招谁惹谁了！”莫离气得想骂娘。
现在好了，黄泥巴掉裤裆，不是屎也是屎了！帝国巡逻队肯定把他和反抗军当成一伙的了！
“指挥官！怎么办？帝国巡洋舰的主炮已经锁定我们这片区域了！”副官焦急地喊道。
打？对方是帝国正规军，一艘巡洋舰加三艘驱逐舰，火力绝对碾压自己这边，打了就是找死，还会上通缉令。
跑？现在跑，等于坐实了做贼心虚，而且矿洞和设备怎么办？
那艘闯祸的反抗军破船怎么办？
莫离看着星图上迅速逼近的帝国战舰，又看了看那个已经躲进矿洞附近阴影里、还在冒烟的反抗军护卫舰，咬了咬牙。